Die 16 Staaten Westafrikas erstrecken sich südlich der Sahara von der Atlantikküste im Westen bis zum Golf von Guinea. Landschaftlich lässt sich eine Dreiteilung erkennen. Im Norden erstreckt sich die Wüste Sahara, an die sich die halbtrockene Sahelzone anschließt. Die tropische Küstenregion liefert mit einer tropischen Vegetation einen spannenden Kontrast. Von den gut 400 Millionen Einwohnern lebt mehr als die Hälfte in Nigeria. Die meisten Menschen verständigen sich mit den Sprachen der Kolonialmächte Frankreich, Großbritannien und Portugal. Während im Norden der Islam vorherrscht, bekennen sich die Menschen an der Küste mehrheitlich zum Christentum. Mit Nigeria liegt in Westafrika die größte Volkswirtschaft des Kontinents. Neben der Ölindustrie ist die Unterhaltungsbranche (Nollywood) stark vertreten. Politische Krisen und Militärputsche gefährden die Entwicklung in einem Teil der Länder.